В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, привыкший к тяжёлому труду, подолгу отсутствовал в родных стенах. Он рубил вековые деревья, монтировал рельсовые пути, возводил опоры для мостов. Перед его глазами проходила не только эпоха, преображавшая облик страны, но и судьбы тех, чьими руками это совершалось. Он видел, какую высокую плату вносили за прогресс обычные люди, приезжавшие на заработки.