В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Молодую пару, сидевшую в машине, настигла пуля неизвестного стрелка. Прошло около месяца, и в редакциях нескольких крупных газет стали появляться странные конверты. В них лежали письма, испещрённые сложными шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать этот код на первых полосах. В противном случае, он обещал лишить жизни двенадцать ни в чём не повинных людей. Ключ к его имени, утверждал он, был спрятан среди этих символов.
Расследованием занялись не только полицейские из разных уголков страны. К делу подключился и опытный, видавший виды журналист «San Francisco Chronicle» Пол Эвери. Неожиданно для себя, к нему присоединился тихий и скромный коллега, художник-карикатурист той же газеты Роберт Грейсмит. Его интерес к головоломкам и деталям оказался как нельзя кстати. Но пока они только начинали вникать в путаницу из угроз и шифров, таинственный преступник снова вышел на охоту. Ещё одна трагедия встряхнула город, доказав, что угрозы Зодиака — не пустые слова.
